Le sommeil de l'enfant

La nature et la durée du sommeil présentent des évolutions importantes des premiers mois de vie à l’adolescence. L’enfant apprend à dormir à heures régulières, puis les siestes disparaissent peu à peu.

 À partir de 6 ans, le temps de sommeil quotidien diminue régulièrement, jusqu’à l’âge adulte.

 Le sommeil et ses bienfaits

 Bien dormir à des conséquences importantes sur la santé au quotidien. En effet, le sommeil est indispensable au développement cérébral de l'enfant et il améliore la concentration, consolide les informations mémorisées pendant l’éveil et favorise l’apprentissage récent. Une personne qui s’endort sur une tâche tout juste apprise, améliore sa mémorisation de 30 %. (Bon à savoir !!)

 Le sommeil régule la production de plusieurs hormones : hormone de croissance, mais aussi cortisol, insuline, hormones de l’appétit. 

 Les cycles du sommeil 

Comme le sommeil de l’adulte, celui de l’enfant est organisé en cycles. Il commence par une phase d’endormissement puis des cycles de sommeil se succèdent. 

Chaque cycle comporte deux types de phases.

- Les phases calmes : le sommeil « lent »

 Elles correspondent à un sommeil dit lent, plus ou moins profond, durant lequel l’activité cérébrale diminue. 

-Les phases d’activité cérébrale intense : le sommeil « paradoxal » 

Il s’agit de périodes durant lesquelles le cerveau est aussi actif que pendant la journée ; c’est pourquoi on parle de sommeil paradoxal. Durant ces phases, les personnes endormies rêvent et on observe chez elles des mouvements oculaires rapides.

 Une nuit comprend 4 à 6 cycles de sommeil, et chaque cycle est composé de phases lentes et paradoxales. La durée de ces cycles et la nature des phases varient selon l’âge de l’enfant.

 Les différents cycles du sommeil en fonction de l’âge de l’enfant 

 Mon enfant ne veut pas dormir. 

Votre enfant fait-il partie de ceux qui ont du mal à aller se coucher et qui posent toujours problème au moment d’aller dormir ? Ou est-ce un enfant qui dormait bien et qui, depuis quelque temps, ne veut plus dormir ? Plusieurs raisons peuvent expliquer pourquoi un petit refuse d’aller au lit. 

Voyons-en quelques-unes : 

• L’enfant joue. Quand son jeu est plus intéressant et qu’il est l’heure d’aller se coucher, il est normal qu’il ne veuille pas le faire, qu’il s’énerve, se fâche ou soit frustré. 
• Il ne fait pas encore tout à fait nuit. Le changement d’heure peut faire qu’au moment de dormir, il voit qu’il fait encore jour et n’a donc pas envie de se coucher. 
• Il n’a pas sommeil. Il a peut-être fait une sieste ou passé une journée vraiment amusante et, maintenant, il n’a pas envie d’aller au lit. 
• Le petit a besoin de quelque chose et ne sait pas comment l’exprimer : il a peut-être une préoccupation dans la tête ou une pensée qui l’empêche de s’endormir. 
• Il veut passer plus de temps avec papa et maman. Si, tout au long de la journée, nous n’avons pas pu passer autant de temps avec eux que nous l’aurions souhaité, l’enfant n’aura peut-être pas envie d’aller se coucher pour passer un moment avec nous. 
• Il a peur. Peut-être traverse-t-il une phase de cauchemars et de terreurs nocturnes, ce qui fait qu’il a peur de s’endormir. 
• La température n’est pas adaptée dans sa chambre. Cela l’empêche de s’endormir. 

Que faire lorsque votre enfant ne veut pas dormir ?

 Voici quelques-unes des choses que vous pouvez faire lorsque votre enfant ne veut pas dormir :

 - Fixer une heure de coucher

 En général, les enfants ont besoin de 9 à 12 heures de repos, mais chaque enfant a des besoins différents. Les parents doivent voir de combien d’heures leur petit a besoin pour se réveiller reposé et ainsi établir un horaire de coucher chaque jour.

 - Avoir des routines au coucher

 Les routines chez les enfants sont très importantes car elles leur procurent sécurité et stabilité. Par conséquent, avoir des routines avant d’aller au lit facilitera ce moment pour eux et ils sauront ce qui va suivre. Par exemple, faire pipi, se brosser les dents, lire une histoire et dormir. Bien savoir cela les détendra et il leur sera plus facile de s’endormir. 

- Créer un environnement propice au sommeil

 Une peluche pour le détendre, des draps moelleux, les stores baissés et de la tranquillité permettront au petit de s’endormir plus rapidement et d’une meilleure façon. 

- Diminuer le niveau de stress ou d’activité

 Il est important que, pendant les heures qui précèdent le coucher, l’enfant soit calme et ait un rythme d’activité plus faible. Il est essentiel d’avoir des lumières tamisées, de ne pas être devant un écran et de faire des choses qui l’aident à se détendre, comme lire un livre ou écouter de la musique avec maman. 

- Avoir une certaine flexibilité pendant les vacances, les week-ends ou les jours fériés 

Si nous avons établi des horaires pour aller dormir, il est important de les respecter mais aussi d’être flexible selon la situation. Lorsque les enfants sont en vacances, nous pouvons retarder un peu l’heure du coucher car nous n’avons pas à nous lever tôt le lendemain. Si c’est un jour férié ou le week-end, la même chose peut avoir lieu tant qu’il y a des limites très claires. Nous devons simplement veiller à ce qu’ils dorment le nombre d’heures dont ils ont besoin pour se réveiller reposés. Les habitudes de sommeil sont très importantes et doivent être suivies, même s’il y a des exceptions mineures.  Lui proposer des ressources si on voit qu’il ne veut pas dormir parce qu’il a peur Si l’enfant est dans un moment de peurs et de cauchemars, nous devons lui apporter notre soutien et être disponibles pour lui s’il a besoin de nous à tout moment de la nuit. Il est important de ne pas minimiser ses peurs. Nous pouvons également lui proposer des ressources telles que laisser une lumière allumée ou lui raconter des histoires agréables.

 -Lui parler si nous trouvons qu’il a l’air inquiet 

S’il a du mal à dormir parce qu’il est pensif ou qu’on le voit préoccupé par quelque chose, il est important de lui parler pour voir ce qui se passe. Peut-être a-t-il un besoin émotionnel ou un problème que nous n’avons pas détecté. Il peut s’agir de son inquiétude concernant l’arrivée d’un nouveau bébé, le passage du berceau au lit, une bagarre avec un ami ou un changement d’école, entre autres.

-  Garder la pièce à une température appropriée

 Les cycles de sommeil dépendent non seulement de la lumière mais aussi de la température. Si la pièce est trop chaude ou trop froide, ces conditions peuvent entraîner des difficultés à s’endormir. Idéalement, il devrait y avoir une température confortable qui l’aide à dormir.  De nombreux parents s’inquiètent de voir que leur enfant ne veut pas dormir, mais cela arrive plus souvent que vous ne le pensez. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un enfant peut avoir du mal à s’endormir et elles sont toutes normales.